按照儒家的经典解释，天子的死相当于高峻巍峨的大山崩塌，所以叫「崩」。山崩的时候会发出「薨——」的巨响，所以诸侯的死叫「薨」，只是借用了山崩的音效，但并不等同于山崩本身。大夫的死，是人生的一场庄严谢幕，所以叫「卒」，表示终结。士人领取俸禄，死了就领不到俸禄了，所以叫「不禄」。平民百姓身份低贱，活着的时候没有好名声，死了也留不下什么值得纪念的，身与名俱灭，就像冰澌溶泄一样，所以借用「澌」的谐音，叫作「死」。（《礼记正义·曲礼下》）