资治通鉴为何开始于周威烈王二十三年？

《资治通鉴》开始与周威烈王二十三年（公元前403年），为何开始于这一年？

因为《资治通鉴》不是史官的史书，而是政治家的史书，「资质」二字是重点。一开篇就让儒家意识形态成为主角，开宗明义地讲出一个国家最应该有的核心诉求：稳定。

从编年史的技术角度来看，《资治通鉴》是接着《春秋》和《左传》来写的。

《春秋》站在鲁国的角度，从鲁隐公元年（前722年）开始，结束于鲁哀公十六年（前 479年），这是孔子去世的时间。

《左传》作为《春秋》的补充读物，结束于鲁哀公二十七年（前468年），交代了鲁哀公的人生结局。

《资治通鉴》编年的开始，发生的历史大事只有一件，那就是韩、赵、魏三大家族的族长被周威烈王封为诸侯，从此才有了战国七雄当中的韩、赵、魏三大强国。

韩、赵、魏联手消灭智襄子，瓜分智氏土地、财富发生于周贞定王十六年（前453年），「三家分晋」已成事实，《左传》结束于这一年。

在司马光看来，所谓「三家分晋」只是三大家族「事实上」瓜分了晋国，形成了三个独立政权，而若干年后周威烈王封三家为诸侯，意味着三家作为三个新兴的独立政权，从此拥有了合法的名分，在「名义上」可以和晋国国君分庭抗礼。

也就是说，原本人人得而诛之的乱臣贼子，竟然获得了官方认可，把自己洗白了。

在儒家的价值体系里，名义问题是底线问题，哪怕既成事实无法推翻，名义上也不能做一丝一毫的让步。

孔子有个著名的主张，认为治国的第一要务就是「正名」。

曹操有一句名言：「不得慕虚名而处实祸。」名是虚的，祸是实的，孰轻孰重，不言而喻。